Степь

В то лето, когда Егорушке минуло девять лет, его мать, скрепя сердце, приняла решение отдать сына на обучение. Она аккуратно сложила его нехитрые пожитки, уместив их в дорожную бричку, и на прощание едва сдерживала навернувшиеся слезы. Для мальчика это стало первым серьезным расставанием с родным домом, и с каждой минутой его охватывало все более сильное волнение перед предстоящим путешествием. Перед ним простиралась бескрайняя южная степь, уходящая далеко за линию горизонта, и казалось, что этому пути не будет ни конца, ни края. Поначалу дорога не предвещала ничего особенного, но вскоре Егорушка стал встречать разных людей. То измученная зноем и тяжелым трудом девушка, работавшая в поле, одаривала его приветливой улыбкой, то издалека доносилась песня женщины, звучавшая так пронзительно и горько, что напоминала плач самой степи. Его попутчик, отец Христофор, то и дело предавался воспоминаниям о былых временах. Мимо проплывали каменные изваяния, пологие холмы и высокий бурьян, словно провожая мальчика в его новую, неведомую жизнь.